Trận hòa trước Brentford một lần nữa đặt Arsenal vào vòng xoáy áp lực khi mùa giải bước vào giai đoạn quyết định.
Arsenal trước thử thách bản lĩnh
Theo đánh giá của M88, việc bị Brentford cầm chân 1-1 khiến Arsenal bỏ lỡ cơ hội gia tăng cách biệt trong cuộc đua vô địch. Khoảng cách 4 điểm với nhóm bám đuổi vẫn là lợi thế, nhưng khi phía sau là Manchester City, mọi sai lầm đều có thể phải trả giá đắt.
Về lý thuyết, Arsenal đang nắm quyền tự quyết. Họ mới thua 3 trận từ đầu mùa và duy trì vị trí dẫn đầu trong thời gian dài. Tuy nhiên, thực tế cho thấy chặng nước rút chưa bao giờ là hành trình dễ dàng với đội chủ sân Emirates.
Nếu đánh bại Brentford, thầy trò Mikel Arteta đã có thể nới rộng khoảng cách lên 6 điểm. Kịch bản thuận lợi hơn nữa thậm chí có thể giúp họ tạo ra lợi thế 9 điểm trước khi Man City thi đấu trở lại. Nhưng bóng đá không vận hành theo giả định.
Điều khiến người hâm mộ lo lắng là tiền lệ trong quá khứ. Man City dưới thời Pep Guardiola thường tăng tốc cực mạnh ở giai đoạn cuối mùa. Ngược lại, Arsenal nhiều lần hụt hơi khi áp lực lên cao nhất.
Thống kê 5 mùa gần đây cho thấy Arsenal hiếm khi duy trì phong độ tối đa trong 12 vòng cuối. Chỉ một lần họ thắng tới 10/12 trận, và ngay cả khi đó, số điểm thu về vẫn không vượt qua nhà vô địch sau cùng. Những con số ấy vô tình trở thành gánh nặng tâm lý.
Bài toán nhân sự càng khiến Arteta đau đầu. Sự vắng mặt của William Saliba vì lý do sức khỏe làm suy giảm đáng kể sự chắc chắn nơi hàng thủ. Tỷ lệ chiến thắng của Arsenal khi có trung vệ này cao vượt trội so với lúc anh không góp mặt.
Bên cạnh đó, những điều chỉnh nhân sự liên tục cũng tiềm ẩn rủi ro. Khi thay đổi từ bốn vị trí trở lên trong đội hình xuất phát, hiệu quả thi đấu của Arsenal sụt giảm rõ rệt. Ở giai đoạn quyết định, sự ổn định thường mang ý nghĩa sống còn.
Dẫu vậy, nội bộ Arsenal vẫn thể hiện sự lạc quan. Arteta nhấn mạnh đội bóng cần tập trung cải thiện màn trình diễn thay vì để ý tới tiếng ồn bên ngoài. Declan Rice cũng ví mùa giải như “tàu lượn siêu tốc” và kêu gọi toàn đội giữ sự bình tĩnh.
Cựu tiền đạo Peter Crouch nhận định rằng Arsenal khó có cơ hội thuận lợi hơn thế này để đăng quang, nhất là khi nhiều ông lớn khác sa sút. Câu hỏi còn lại là liệu họ có đủ bản lĩnh để vượt qua nỗi ám ảnh sụp đổ quen thuộc, hay một lần nữa nhìn danh hiệu trôi khỏi tầm tay ở thời khắc quyết định.
